Один из самых знаменитых океанских лайнеров мира — SS United States — был намеренно затоплен у берегов Флориды и превратился в крупнейший искусственный риф на Земле. Его длина — 302 метра, а верхние части корпуса окажутся на глубине, удобной как для морских обитателей, так и для дайверов.
По мере того как корпус будет покрываться биоплёнкой, а затем кораллами, губками и моллюсками, вокруг судна начнёт выстраиваться новая экосистема. Учёные считают, что это не просто «скопление рыбы», а появление нового подводного биотопа, способного жить десятилетиями.
Один из самых известных океанских лайнеров в истории — SS United States — на этой неделе был намеренно затоплен у побережья Флориды. Корабль длиной 302 метра превратился в крупнейший искусственный риф в мире, и теперь за ним будут наблюдать не только любители истории, но и морские экологи.
Для специалистов это особенно интересный случай: огромная металлическая конструкция станет основой новой морской среды, где жизнь начнёт заселять поверхность шаг за шагом — от микроскопических организмов до крупных хищников.
SS United States был построен как роскошный пассажирский лайнер. В свой первый рейс в 1952 году он сразу установил рекорд Blue Riband, пересёк Атлантику всего за три дня и десять часов. Этот рекорд среди пассажирских судов до сих пор не побит. Но с годами трансатлантические морские перевозки уступили место авиаперелётам, и судно десятилетиями оставалось без дела и приходило в упадок.
Вместо того чтобы закончить путь на разделке, легендарный лайнер выкупил округ Окалуса во Флориде, решив превратить его в дайвинг-аттракцион. Теперь бывший символ морской роскоши стал ещё и научным экспериментом в реальном времени.
Судно особенно впечатляет своими размерами: оно даже длиннее «Титаника». Лайнер будет лежать примерно на 55 метрах воды, а его верхние части будут подниматься примерно на 17 метров от поверхности. Это создаёт разные по глубине зоны обитания, а значит, и условия для самых разных видов — как морских животных, так и дайверов с разным уровнем подготовки.
По размерам SS United States обошёл даже ближайшего конкурента — авианосец USS Oriskany длиной 275 метров, который был специально затоплен в 2006 году. Теперь именно SS United States считается крупнейшим искусственным рифом на Земле.
Но что произойдёт дальше? Экологи описывают процесс как последовательность, растянутую на месяцы и годы. Самыми первыми поверхность корабля займут почти невидимые обитатели: уже через несколько часов после погружения на очищенный металл начнут прикрепляться морские бактерии и микроводоросли, формируя тонкую биоплёнку. Эта слизистая основа станет фундаментом новой экосистемы.
По мере развития биоплёнки она будет выделять химические сигналы, помогающие дрейфующим личинкам понять, что перед ними подходящее место для закрепления. Переносимые течениями Мексиканского залива, эти крошечные организмы начнут оседать на корпусе. К концу первых трёх месяцев на нём уже появятся различные мелкие животные и водоросли, и голый металл начнёт превращаться в живой риф.
Затем на корабль придут более крупные формы жизни, питающиеся этой биоплёнкой. Среди них — подвижные беспозвоночные, такие как морские ежи и фарфоровые крабы, а также фильтраторы вроде устриц и мидий, которым особенно подходят вертикальные поверхности, куда течения приносят больше всего питательных веществ.
Со временем корабль начнут заселять и кораллы, рыбы, а однажды на нём может появиться и черепаха-шипоголовая, которой уже доводилось встречаться у подобных затонувших конструкций. К концу первого года твёрдые кораллы, как ожидается, начнут закрепляться на корпусе всерьёз. И хотя трансформация будет ещё только в самом начале, через пять–десять лет корпус станет всё сильнее обрастать кораллами, губками и другими морскими организмами.
Наступит момент, когда случайный дайвер увидит уже не корабль, покрытый кораллами, а коралловый риф, внутри которого когда-то был корабль. Именно так обычно и формируется новый подводный мир: не сразу, а постепенно, слой за слоем.
Когда риф разрастётся, сюда потянется рыба. Мелкие виды будут искать здесь укрытие от хищников открытой воды. Среди средних рифовых рыб постоянными обитателями могут стать снэпперы и груперы: длинные внутренние коридоры судна дадут им защиту и место для жизни. А затем вокруг лайнера могут появиться и более крупные хищники — барракуды, королевская макрель и акулы, патрулирующие палубы и верхние секции.
Огромные размеры судна и его сложная структура создают множество разных ниш: от защищённых участков для небольших рыб до открытых зон, где будут охотиться более крупные, свободно плавающие виды. Со временем такие связи могут сложиться в сложную пищевую сеть, а сам затонувший лайнер — превратиться в мощный биологический центр притяжения.
Распространённое заблуждение состоит в том, что искусственные рифы якобы просто собирают в одном месте рыбу, которая уже жила поблизости, обедняя окружающие воды. На самом деле крупная рифовая конструкция создаёт огромное количество нового пространства и пищи. Когда корпус заселяют кораллы, губки, морские жёлуди и другие рифообразующие организмы, они формируют кормовую базу и укрытия, которых раньше здесь не было. В итоге речь идёт не о «толпе рыб вокруг корабля», а об увеличении общего количества жизни, которое эта акватория способна поддерживать.
Есть и ещё один миф: будто морские учёные специально «засевают» искусственные рифы организмами или их личинками. На практике это не нужно. В Мексиканском заливе и так достаточно дрейфующих личинок и мигрирующих рыб, чтобы заселение произошло естественным путём. Более того, искусственное внесение живых организмов может привести к появлению чужеродных видов или патогенов.
Основная работа людей перед затоплением — инженерная. С судна удаляют всё опасное, включая масло, асбест и незакреплённые провода, а также закрывают отдельные участки, чтобы дайверы не терялись внутри корпуса и не попадали в опасные зоны с замутнением и осадком.
Погружение SS United States стало редким событием, в котором сошлись морская история, экология и инженерия. Превратившись в крупнейший искусственный риф на планете, этот рекордный лайнер может стать домом для яркой морской экосистемы на десятилетия вперёд.
И хотя его новая жизнь только начинается, уже сейчас ясно: это затопление — не конец истории, а начало другой, подводной.